倒是蘭芽自作多情了，觀魚臺那邊哪裏有人來攔？枉費了她一番小小心思，白借著雙寶的攔阻而一直沒邁出腳步去——磨蹭到了此時，已是夠了。

羞惱難忍，她便使了蠻力將雙寶推開，攥緊包袱掉頭就奔出靈濟宮去。

守門的內監自不敢攔，也都用一雙“我理解你”的目光向她掠來。

蘭芽一頭紮進門外的漆黑夜色去，只遺憾自己竟然一直都沒學會騎馬，否則此時盡可躍馬揚鞭，一瞬時便消失得無影無蹤，該有多好親。

可是不會騎馬就不會騎馬，她就這樣走著好了。就算這外頭天地浩大、夜色如海，她孤單一人身形小小，一下子便被夜色吞沒了……她也不、害、怕！

她孤勇地走出一箭之地去，卻還是忍不住折回墻角後頭，覷著背後的動靜——忍不住想起曾經的某個夜晚，當她也這樣獨自行走在夜色裏時，後頭傳來的那穩定、讓她心安的腳步。

可是這一回，卻什麽都沒有。

別說是那腳步聲，哪怕就連息風、初禮他們的影子都沒有！司夜染自己忙，連他身邊的人也一並跟著忙碌了起來——忙著討新人歡吧幅！

她便放棄了，自己從墻角處走出來，立在無垠的夜色裏，按捺不去想此時心頭湧起的是什麽。

天地茫茫，時隔一載，她仿佛竟又回到了剛剛失去家的那個夜晚。同是天大地大，她孑然一身，不知該向何處去——此時才清楚意識到，原來這一年來她始終在靈濟宮與司夜染的羽翼之下，雖然冷暖自知，卻沒有外人敢動她半根寒毛。

不過，那樣的時光也終有結束。就像再曾經得寵的藏花都被調去外地，當新人來了，司夜染便更對她沒有半點留戀的道理。從此這天大地大，還要她獨個兒來闖。

她抹一把臉，邁步朝禦街南條去。

按著朝廷的規矩，閣臣、六部尚書等重要臣工都統一在禦街南北幾條上安排宅邸，距離宮城不遠，以方便皇帝隨時有事，召入宮來方便。她岳家在禦街北條，而禦街南條則集中著六部尚書的官邸。

她兜兜轉轉，終於尋著了鄒凱府。

沒直接上前去叫大門，而是轉了個彎兒，到角門上去拍門。

門內上夜的門子一副剛從睡夢裏被驚醒的模樣，極不情願地嘟囔：“誰呀！這三更半夜的……”

角門吱呀一開，門子挑著燈籠望出來。見是一個緇衣小帽的少年，生得唇紅齒白，倒也不像是個惡人，更像是誰家的小廝，便客氣了些，問道：“你有什麽事兒？”

蘭芽道：“請大爺通稟鄒尚書一聲兒，就說——他老人家可還記得年年中秋的葡萄？”

門子聽得楞：“你這說的什麽話！且莫說這個時辰，大人早已安歇，尋常不敢去打擾；單就你這著三不著兩的話，便也不敢替你去回！”

蘭芽從兜囊裏摸出塊銀角子，約有二兩左右，塞進門子掌心，陪著笑臉求：“求大爺通融，確有要事。大爺自管去通病，鄒大人定然聽得明白。”

門子得了好處，上一眼下一眼打量蘭芽，見她神色認真，不像是說笑，這才點了頭：“你且等著。我不過是個門子，直接見不著鄒大人，總要三層四層地逐層通稟上去才成。至於上頭的幾層管事的願不願意幫這個忙，就不是我能左右的了。”

蘭芽頷首：“小子明白。”

燈光隨同門子的臉一同撤去，角門重又呼啦關嚴，門外的黑暗吞湧而來，重又將蘭芽吞沒。蘭芽卻篤定地在門階上坐下來，掌心托著腮幫，下意識扳著指頭回憶有關鄒凱的幾件事：

譬如這一回，鄒凱巴巴地送了涼芳等四美入靈濟宮，擺明討好。而涼芳初一見面便鋒芒畢露；

譬如那一回，鄒凱在教坊司裏將冰塊擁在膝頭，卻與一眾司部大員喁喁而談；門外更是站滿了各自衙門的聽差，禁絕一切閑雜人等入內……

六部當中，因禮部職司並無太大實權，所以禮部一向在六部當中最不受重視。連帶著連這位禮部尚書也並不太惹人註目。可是也唯因這不引人註目，反倒更方便鄒凱部署與行事。

不久鄒府角門又吱呀一開，還是那個門子挑著燈籠打開門，面上卻已然換去了神色，這一回客氣得不行，一連串地作揖：“小哥兒快請進，請進。”

蘭芽心下一亮。情知門子的態度反映的便是鄒凱的態度——鄒凱果然沒有忘記每年中秋的那串葡萄。

鄒府並未因有客來而掌燈，一切都在黑暗裏秘密行進。蘭芽便也垂首緊隨著一個管家服色的男子，匆匆穿過花園，直入書房。

書房裏亦未掌燈。蘭芽走進時，一時分不清方位。夜色裏幽光一閃，再看原來是太師椅上已然坐了鄒凱。他看樣子也是剛起來，未來得及束冠，身上也只穿著青色的寬大道袍。照亮這一切的，是他掌心托著的一顆鴿子蛋大小的夜明珠。

鄒凱已然顫聲：“孩子，你終於，來了~”

蘭芽心下也一抖，趨前一步跪倒：“鄒伯伯，

tang侄女來遲。”

蘭芽父親岳如期生前，與鄒凱交游甚密。鄒凱更是對岳如期的畫技推崇備至，因岳如期最善畫葡萄，於是每年中秋，鄒凱都要親自到岳府去求一幅葡萄。蘭芽叫門時所用的暗號也正是此意——倘若鄒凱還念著舊情，他就能猜到她的身份。

鄒凱伸手將蘭芽拉起來，擁住她小小肩膀，一時間忍不住老淚縱橫：“岳兄遭此大難，老夫忝列尚書之位卻無力施救。老夫對不住九泉之下的岳兄和嫂夫人，這一年來每每寢食難安，惟願上天有眼，能為岳家留下一二血脈，以圖將來。此時看來，竟是上蒼允我，孩子你竟然幸存了下來……”

蘭芽也是落淚：“侄女這一年隱姓瞞名，先求茍活。不敢早早來拜見鄒伯伯，一來是時機不到，怕反而牽累了鄒伯伯一家；二來侄女年紀小，眼力淺，不敢猜伯伯心事所向。”

爹爹生前交游廣闊，但是岳家出事之後難免人家不各自明哲保身。就是這個鄒凱，蘭芽之前都不敢確定他是否當真與爹爹一黨。

鄒凱擡袖拭淚：“老夫都明白，只是苦了孩子你。”

蘭芽抹幹了淚，在明珠幽光裏悄然一笑：“實則侄女曾經偷偷去見過鄒伯伯，只不過鄒伯伯未必認得出侄女。”

鄒凱垂首靜思，遂一拍桌案：“可不！老夫想起來了，那晚在教坊司蓮臺水榭，就看著那個小龜兒的面目依稀曾見，卻一時想不起來是哪個——此時想來，那個便是侄女你！”

蘭芽展顏一笑：“正是！”

回想到那夜，鄒凱有些赧然：“那晚被你看見老夫荒唐一幕，倒叫侄女見笑。”

“非也。”蘭芽搖頭：“那時情景看上去雖然是鄒伯伯狎戲，可是此時想來，鄒伯伯分明別有深意。”

鄒凱微微一怔：“哦？”

蘭芽一笑：“禮部主管通藩諸事，鄒伯伯便也最了解北元蒙古情形。因此鄒伯伯與我爹便一並力主朝廷與北元蒙古暫放幹戈，重修玉帛。於是鄒伯伯既然明知慕容身份，又怎會與之狎戲？”

鄒凱微微點頭。

蘭芽便繼續說下去：“此時想來，怕是鄒伯伯以飲宴為名遍請司部大員齊至。席上獨邀慕容一人，不為褻玩，只是為了帶他與眾位大人共商大計。”

蘭芽嬌憨偏首：“倘若侄女沒有猜錯的話，那晚鄒伯伯與眾位大人商議的可是如何救慕容脫困而去？”

鄒凱聽聞至此，忍不住刮目，正色再望向眼前的人兒。

因與岳如期交好，於是鄒凱可說是幾乎看著蘭芽長大的。雖然是個女孩兒家，但是她也總男裝到前堂來隨父見客。尤其是每年中秋，岳如期為他揮毫畫葡萄的時候，這個孩子必定在畔。幼時研磨執筆，後來漸漸上手，倒成了父女兩個一同完成畫卷。

不過在鄒凱的眼裏，蘭芽終究是個孩子，還是個女孩子。縱然善為丹青，但是這亂世，一支畫筆又有何用？於是鄒凱並未太將蘭芽看在眼裏，素日深以為重的也只是蘭芽的哥哥岳蘭亭。

卻沒想到，他當時那般小心的部署，竟然被這個孩子一眼便看破了。

幸賴是被她看破，若是被朝中敵人看破，或者是被太監看破，他項上人頭便早就沒了！

如此一想，便是脊梁沁涼。鄒凱連忙擡袖拭汗，想要避開蘭芽此尖銳一問去。

蘭芽見狀，便也只一笑：“鄒伯伯勿慮，侄女今晚來，便也是為了慕容而來。”

“哦？”鄒凱也是一詫。

蘭芽目光一轉，眼中已然不自覺噙了淚：“實不相瞞，我娘臨死之前囑我去找皇孫慕容——鄒伯伯，這個慕容便是我娘所說的‘皇孫慕容’，對不對？我猜，他是北元蒙古的皇孫，也就是那位正被韃靼和瓦剌幾大部族爭搶的唯一的黃金家族的遺脈。”

元朝覆滅，大明建立之後，蒙古貴族退回草原，史稱北元。雖然北元後來分裂為韃靼與瓦剌兩大部族，去“元”國號，兩部的首領自稱可汗，但是成吉思汗的黃金家族依舊是漠南漠北草原的眾望所歸，黃金家族也一直在力圖重奪汗位，再度統一蒙古各部。

所以雖然瓦剌的太師也先曾經利用土木之變俘獲過明英宗，甚至一度兵臨京師城下，他倚仗這樣的功勳自稱為汗，但是草原人並不真正歸心——無論是韃靼還是瓦剌，真正的大汗都只能來自黃金家族。

可是黃金家族此時經過多年征戰與內訌之下，只剩下了一位年幼的皇孫……大明因他年幼，便稱呼他為“小王子”。

趁著皇孫年幼，韃靼與瓦剌便都想爭奪，扶到臺前做個擺設的大汗，也好挾天子以令諸侯，將整個草原蒙古各部都統一到自己掌中。於是小王子一度陷入危險，他與守護他的人四處躲藏，多年來行蹤隱秘、身份成謎。

蘭芽擡眼望向窗外無垠夜色：“侄女雖然一時還猜不透我娘為何要我去找他，也一時沒明白成吉思汗的十五世孫何以姓慕容……不過侄女卻已然答應了我娘

，那我就一定要找到他，追隨在他身旁。”

她也更要知道，爹爹究竟有沒有私結韃靼，做過有傷大明的事——雖然她絕不相信爹爹會是那樣的人。

鄒凱聽完點頭：“老夫懂了。”

蘭芽便又屈膝跪倒，仰頭迫切望去：“鄒伯伯請賜告，慕容他究竟去了哪裏！雖然侄女明白他必定是被司夜染那廝挪走了，可是鄒伯伯畢竟是禮部尚書，又有心護衛於他，於是縱然外人無從知曉慕容下落，鄒伯伯卻也定然是知曉的！”

靈濟宮已然又有新人入宮，她此時只想見冰塊一面……

她相信，只要見了冰塊，她之前心內那些煩亂的思緒便都會飛到九天雲外去！

她認定，她心裏只有那一個人，絕對不會多出另個人去……

不料鄒凱卻有些猶豫，盯著她的眼睛，躊躇半晌。

蘭芽膝行向前，攥住鄒凱衣袂：“侄女求伯伯告知……此時侄女無依無靠，也只有求乞鄒伯伯援手。”

鄒凱長嘆一聲，仰天仿佛在與天上的岳如期眼神交流，半晌才垂首回來道：“非是伯伯不肯告訴你，只因慕容是被送到了江南去。這一路山高水遠，孩子你斷斷去不得！”

蘭芽聞言遂破涕而笑：“多謝鄒伯伯！山高水遠，侄女都不怕；侄女必定要親眼看見他安好，才能放下這顆心。”

鄒凱愈發緊張，砰地一把攥住蘭芽手臂：“孩子，你當真去不得！司夜染將慕容挪到江南，就是為了斬斷他與北方蒙古的聯系，也是為了讓你再看不見他！而倘若你一意孤行非要去的話，司夜染一怒之下，說不定會一並殺了你和慕容！”

蘭芽踉蹌一笑：“鄒伯伯勿慮，侄女全都明白。以侄女此時能力，尚且不能救他……侄女答應伯伯，侄女此一番定不做傻事，侄女只是想去看他一眼——只是看他一眼，哪怕遠遠的，甚至都可以不讓他知道；只要看見他一切安好，那侄女便放心了。侄女會乖乖地回來，繼續回到司夜染身邊去，茍延殘喘，靜待良機！”

鄒凱痛惜地望著眼前明明雨打梨花，卻依舊努力在笑的人兒，只能無奈地嘆氣。

禦街各處都有紫府與錦衣郎的眼線，皇帝最忌諱大臣私相勾連，於是蘭芽在鄒凱府中不宜久留。得到了慕容的下落，她滿意離去。

離了鄒府，她悄然繞著鄒府又走了幾圈，確定府內沒有其他動靜，外頭也並無暗哨之後，這才放心離開。

眼前依舊是浩茫的夜色天地，不過此時已與先前不同——慕容的下落，仿佛在夜色中為她點染了一根微燭，那一點光芒雖然無法對抗這巨大的黑暗，但是卻給了她無限的勇氣，讓她辨明了自己想要去往的方向。

夜色還長，距離天亮還有些時辰，她獨自窩在巷子裏忖了忖，還是起身朝順天府去。

今晚她是打死也不肯回靈濟宮去了，這京師地界，她唯一還方便投靠的也只剩下順天府了。

順天府上下此時都對蘭芽熟，見是蘭芽拍門便徑直將她帶到後宅去，直入賈魯臥房。

蘭芽這一夜的折騰，步行走過大半個京師，一進屋便腿一軟，直接坐到地上去。

賈魯今晚也懶得起來，依舊躺在榻上，散了發，乜斜著眼睛瞟著她。卻冷不丁看她倒下，一時顧不得什麽，光著身子只披著一件睡褸便撲下來，在她倒地之前搶先一步將她捉進懷裏去。

面頰便貼上他滾燙的xiong膛，蘭芽情知這姿勢不妥，想要推拒，卻已經沒了力氣。賈魯憂心地按住她手臂，只呵斥：“別掙了！你怎累成這樣？”

賈魯說完便起身將她抱起，走向床榻。

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